Entonces: ¿cuál es la relación entre la COVID-19 y la boca?
Existen nuevas investigaciones que muestran que hay una relación entre la periodontitis y la COVID-19. Una revisión a publicar el próximo mes en la Revista de la Asociación Dental de California (Journal of the California Dental Association), titulada "The Mouth-COVID Connection: Il-6 Levels in Periodontal Disease - Potential Role in COVID-19-Related Respiratory Complications" examinó la información disponible y varios estudios relacionados con las bacterias de la boca, la periodontitis, el mediador químico proinflamatorio de la interleucina 6 (IL-6) y la COVID-19.
En el transcurso de la revisión, se observó que en pacientes hospitalizados con COVID-19, los niveles altos de IL-6, el mismo mediador proinflamatorio implicado en la periodontitis, eran un posible indicador de insuficiencia respiratoria. Además, las y los autores también señalaron que ya se han encontrado vínculos en el pasado entre la periodontitis y otros problemas respiratorios, además de que se ha explorado el posible papel de la IL-6 en el incremento de la gravedad de las infecciones virales en general. Los niveles elevados de IL-6 se pueden encontrar en el suero sanguíneo de pacientes con periodontitis, la cual está estrechamente relacionada con la destrucción de los tejidos periodontales. Como ya mencionamos, también se sabe que después de un tratamiento periodontal, las y los pacientes con periodontitis tenían niveles significativamente más bajos de IL-6 en el suero sanguíneo. En vista de estos datos, es biológicamente posible que exista un vínculo entre la periodontitis, la COVID-19 y su gravedad.
Como profesionales de la salud dental, es importante que estemos al tanto de estos hallazgos y que usemos esta información para recalcar la importancia de la higiene bucal, la prevención de la enfermedad periodontal y, en el caso de pacientes que ya sufren de ella, la importancia de cumplir con su tratamiento. Dado que la prevalencia de la periodontitis aumenta con la edad y que las personas de edad avanzada tienen un mayor riesgo de padecer síntomas de COVID-19 más graves, es especialmente importante que las y los pacientes de este grupo estén al tanto de esta información.
¿Cómo podemos ayudarles a nuestros pacientes?
- Informar a nuestros pacientes acerca de la importancia de la salud periodontal y cómo se relaciona con otras enfermedades sistémicas como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares
- Informar a nuestros pacientes de que existe una posible relación entre la enfermedad periodontal (de las encías) y los problemas respiratorios en pacientes con COVID-19
- Hacer hincapié en lo necesaria que es una buena higiene bucal para la salud bucal y mencionar las asociaciones con la salud sistémica
- Para pacientes que ya padecen de la enfermedad periodontal, hacer hincapié en la importancia de recibir tratamiento periodontal y acudir a consultas regulares para revisiones y mantenimiento periodontal.
Además, podemos cerciorarnos de que nuestros pacientes sepan cómo realizar una buena higiene bucal y brindarles recomendaciones para este fin, como, por ejemplo:
- Enseñarles buenas técnicas de higiene bucal y recomendarles un cepillo dental apropiado
- Recomendarles una pasta dental de última generación. Algunas de ellas tienen beneficios múltiples para promover la Salud bucal integral
- Recomendarles que usen también un enjuague bucal antibacteriano que reduzca la placa, ayude a prevenir la gingivitis y brinde varias horas de protección al usarlo después del cepillado dental
- Recomendarles periodos de tiempo adecuados para acudir a la siguiente consulta regular de revisión, así como pedirles que hagan una cita con su higienista dental.
Asegurar que nuestros pacientes conozcan la importancia de la higiene bucal y la salud periodontal siempre es importante. La situación actual y los hallazgos más recientes acerca de la COVID-19 son una razón más para acentuar la importancia de tener una buena higiene y una buena salud bucales, así como para darles a nuestros pacientes las recomendaciones que necesitan para lograrlo.
